Varietà di Caffè
Parlando di varietà di caffè ci si riferisce al termine botanico che descrive forma e caratteristiche delle varietà di piante di caffè derivate da una selezione naturale o con una creazione genetica forzata risultante in delle specie distinte con dei caratteri genetici diversi dalle specie primarie - ovvero Arabica, Canephora e Liberica.
Il test per capire se una pianta particolare è effettivamente una varietà distinta consiste nel capire se quella stessa varietà può propagarsi.
Attorno al 70% del caffè coltivato è Arabica, mentre le piante di Robusta sono solo il 25% del caffè mondiale a scopo commerciale.
Coffea Arabica
La coffea Arabica, specie di valore tra i caffè, è stata cresciuta e selezionata per diversi secoli. Rappresenta da sola tre quarti della produzione mondiale di caffè. Da come il nome suggerisce, deriva da Arabia e da del suo meglio in un terreno ricco di minerali. Le sue sotto-varietà meglio note sono Moka, Maragogipe, San Ramon, Columnaris e Bourbon. I caffè Arabica prodotti in Brasile prendono il nome collettivo di caffè Brasiliani, mentre quelli provenienti da Colombia, Venezuela, Peru, Guatemala, Salvador, Haiti e Santo Domingo vengono chiamati Mild. Ci sono anche varietà di Arabica provenienti dall'Africa.
L'Arabica è un caffè di piena corposità, pungente nel gusto, con un contenuto relativamente basso di caffeina. Ci sono chiaramente diverse varietà a seconda della coltivazione..
Addirittura in certi casi, sul mercato alcune arabiche di bassa qualità sono inferiori in gusto e qualità ad alcune robuste di livello.
I grani di Arabica sono leggermente allungati e presentano delle striature verdi o blu.
Le principali varietà di Arabica includono: Amarello, Arabusta (ibrido), Arusha, Bergendal, Blue Mountain, Bourbon, Catimor, Caturra, Catuai, Charrieriana, Columbian, Ethiopian Harrar, Ethiopian Sidamo, Ethiopian Sidamo, Ethiopian Yirgacheffe, French Mission Bourbon, Hawaiian Kona, Java, K7, Kent, Maragogype, Marigojipe, Mayaguez, Mocha, Mundo Novo (ibrido), Pacamara (ibrido), Pacas, Pache Comum, Pache Colis (hybrid), Panama, Ruiri 11 (dwarf hybrid), San Ramon, Santos, Sarchimor, Sidikalang, SL28, SL34, Sumatra Mandheling, Sumatra Lintong, Sulawesi Toraja Kalossi, Timor ( ibrido), Typica, and Uganda.
Coffea Robusta
La varietà di caffè Robusta può derivare da piante fino ai 12 metri di altezza. Cresce velocemente in altitudini basse, fino ai 600m, ed è più resistente ai parassiti. Scoperta in Congo nel 1898 questa specie è molto diffusa, specialmente in Africa, Asia e Indonesia, dove il clima è avverso all'Arabica. Rappresenta circa un quarto della produzione totale di caffè mondiale.
Dato il contenuto più alto di caffeina (circa il doppio dell'Arabica) e il carattere forte, le Robusta sono utilizzate in miscele di specialità. L'abuso e/o un processo improprio può risultare in un caffè dozzinale e dal sapore amaro, con una legnosità pronunciata tipica delle robuste africane. Varietà lavate Indonesiane invece sono particolari e rare, vengono spesso premiate per alcune miscele.
I chicchi di robusta sono tipicamente piccoli, arrotondati e marroni-gialli all'apparenza.
La tostatura della Robusta - tra le migliori per le miscele di espresso
Prima che i chicchi di Robusta vengano tostati, rilasciano odori di noccioline o avena, lasciando una fragranza simile a noce e grani. Una volta invece tostati, i chicchi di Robusta hanno un odore di gomma o plastica bruciata, e in parte anche un odore legnoso. Il caffè Robusta tende ad essere più amaro rispetto all'Arabica. La Robusta ha anche dei livelli di acidità meno piacevoli.
Per quanto i caffè robusta non abbiano una presenza significativa nel mercato del caffè gourmet, sono spesso utilizzati come base delle miscele per Espresso al fine di migliorarne la corposità.
Regioni di crescita della Robusta:
Africa Centrale, Africa Orientale, Africa Occidentale, Asia Sudorientale, India, Indonesia.
Brasile (sotto il nome di Conilon).