La historia del café
Para nosotros los occidentales el café tiene trescientos años, pero en el Este fue extendido como una bebida, en todos los niveles de la sociedad, desde los tiempos anteriores. Las primeras fechas definitivas se remontan al 800 a.C.; pero ya Homero, y muchas leyendas árabes, cuentan la historia de una bebida negra y amarga así como misteriosa con poderes de estimulación.
Había una vez, una cabra ...
En el año 1000 aproximadamente, Avicena estaba administrando café como medicina. Y hay una extraña historia, que data de 1400, de un pastor de yemení que, habiendo observado algunas cabras comiendo bayas rojizas de un arbusto, y, posteriormente, se pusieron impacientes y emocionadas, él reportó el incidente a un monje. Este último hirvió las últimas bayas que quedaban, y luego destiló una bebida amarga, rica en fuerza y capaz de dispersar el sueño y el cansancio.
Desde África para el Mundo...
Sin embargo se produjo el descubrimiento, el hecho es que la planta de café nació en África en una región de Etiopía (Kaffa). A partir de allí se extendió a Yemen, Arabia y Egipto, donde se desarrolló enormemente, y entró en la vida diaria popular.
A finales de la década de 1500 los primeros comerciantes estaban vendiendo café en Europa, introduciendo así la nueva bebida en la vida occidental y en sus costumbres. La mayor parte del café que se exportó a los mercados europeos llegó desde los puertos de Alejandría y Esmirna.
Sin embargo, las crecientes necesidades de un mercado en crecimiento, mejoraron el conocimiento botánico de la planta de café, y los altos impuestos establecidos en los puertos de embarque, llevaron a los distribuidores y científicos a tratar el trasplante de café en otros países.
El holandés en sus colonias de ultramar (Batavia y Java), los franceses en 1723 en Martinica, y más tarde en las Antillas, y luego los ingleses, españoles y portugueses, comenzaron a invadir los cinturones tropicales de Asia y América.
En 1727 el cultivo del café se inició en el norte de Brasil, pero las condiciones climáticas adversas cambiaron gradualmente los cultivos, primero en Río de Janeiro y, finalmente, (1800-1850) a los estados de San Pablo y Minas, donde el café encontró su ambiente ideal. El cultivo del café comenzó a desarrollarse aquí, hasta que se convirtió en el recurso económico más importante de Brasil. Fue precisamente en el período de 1740-1805 que el cultivo del café alcanzó su extensión superior, en Centro y Sudamérica.
Y finalmente de vuelta a África ...
Aunque el café nació en África, las plantaciones y el consumo doméstico son relativamente introducciones recientes. En realidad fueron los europeos quienes lo introdujeron de nuevo, en sus colonias, donde, gracias a la tierra y las condiciones climáticas favorables, era capaz de prosperar.
Una historia verdaderamente italiana... Venecia, El Papa y la "bebida intelectual"
Venecia, más que los otros pueblos del mar, era "el mercado del Este" y no es coincidencia que en 1640, la primera "tienda de café" se abrió en Venecia. Otros siguieron este ejemplo en muchas ciudades italianas, entre ellas Turín, Génova, Milán, Florencia, Roma y Nápoles. ¡Para 1763 Venecia contaba con no menos de 218 puntos de venta!
Así como el café había sido conocido por la hostilidad de los musulmanes devotos, también en Italia su introducción colisionó con las creencias de algunos representantes de la Iglesia. Así sucedió que algunos cristianos fanáticos exhortaron al Papa Clemente VII de prohibir a los fieles a beber ¡la "bebida del diablo" - como la llamaban!
El Pontífice, antes de resolver, pidió una taza de la bebida negra pero fragante. Dicen que a la vista de ellos exclamó: "¡Esta bebida es tan deliciosa que sería un pecado dejar que sólo los no creyentes la bebieran! ¡Vamos a derrotar a Satanás al bendecir esta bebida, que no contiene nada objetable para un cristiano!" Una vez que se había obtenido la aprobación y bendición del Papa para el café, una "bebida para los cristianos, también", ¡su éxito estaba asegurado! A finales del siglo XVIII, muchas ciudades italianas habían adoptado la misma costumbre veneciana. Se sirve en cafeterías elegantes o en mesas comunes rústicas, la bebida era muy apreciada por todas partes.
¿Y qué tal un poco de platica, mientras toma el café? ¡Para levantarse el ánimo, y desterrar las preocupaciones! Sentados a la mesa, de hecho, lo beben, se ven a los ojos, y se cuentan chismes sobre los demás clientes: era otro factor clave en el éxito inesperado de estas tiendas.
Los hombres del siglo XVIII de la cultura les encantaron tanto que lo llamaron una "bebida intelectual". El café despertó el interés no sólo como una "infusión refrescante", sino también por sus poderes curativos; de manera que en un folleto, impreso en Milán en 1801, se le otorgó mucho crédito al café por parte de algunos médicos llamándolo como un "cura-todo". En Italia los templos de café siguen abiertos, y sean han recreado viejas y pintorescas atmósferas. Por lo tanto, el café es un gran invento, basado en la técnica del procesamiento y mezcla de él; ¡una especialidad que se ha convertido en una tradición típicamente italiana!